朝の会議にジーンズで登場しても、大した問題にならない企業は多い。あるいは、いじわるなお隣さんの愚痴を会社の端末を使用してミニブログでつぶやいたとしても、ソーシャル・ネットワーキング・サービス（SNS）の使用も仕事の一部だとして許される場合もあるだろう。
　では、まだ外が明るいうちに帰宅するのはどうだろうか。それはご法度だという職場も多いのではないか。

　米SNS大手フェイスブックのシェリル・サンドバーグ最高執行責任者（COO）が先週行った発言は、ビジネス界を驚かせた。家族と夕食を共にするため、毎日5時半に帰宅することに決めていると語ったのだ。

　サンドバーグ氏は、女性に焦点を当てた動画記事を掲載している「メイカーズ・ドット・コム」の取材に応じ、次のように発言した。

　「子どもたちと一緒に6時に夕食を食べられるよう、毎日5時半にオフィスを出るようにしている。子どもたちが生まれてからは、ずっとそうだ。グーグルに勤務していたときもそうだし、ここ（フェイスブック）でもそうだ。だが、そのことを公に語り始めたのは、ここ2年だ。2年前まではその勇気がなかった。今はもううそをつくつもりはないが、かといって積極的に触れ回ったりもしていない」

　サンドバーグ氏が早時退社のことを隠したがったのも無理はない。職が不安定な昨今においては、「気がつくといなくなっている」とみられることは避けたいと考えている人は少なくない（たとえ自分の席でネットショッピングをしていても、だ）。そのため、早時退社は究極のタブーとされている。責任感がない、仕事をきちんとしていない、あるいは仕事に熱心でない証拠だとみなされる場合があるためだ。

　だが、われわれは皆、それがばかげた考えであることは分かっている。誰もがスマートフォン（高機能携帯電話）や携帯電話を持ち、基本的にはいつでも仕事の連絡を受けられる状態にある今の時代において、常にオフィスに姿を見せ、10時間も席に居続ける必要など本当にあるだろうか。

　われわれのほとんどが朝起きた瞬間から夜目をつぶる瞬間まで電子メールを送受信している。メールの読み書きや電話のやり取りはいつでも、どこでも可能だ。だがそれでも、夕食を家族と共にする権利を主張するのは非常に勇気のいる行動とみられている。

　出産休暇から復職して以来、筆者は毎日5時10分に退社し、息子に夕食を食べさせ、寝かしつけている。毎晩子どもと過ごす時間は筆者にとって生きる源となっている。まれに7時までに帰宅できず、息子の寝顔にしか会えないときは、胸が締めつけられる思いだ。

　非常に幸運なことに、ベビーシッターが6時には帰らなければならないことや、筆者にとって1日の終わりに息子と触れ合うことがいかに必要かということを上司は理解してくれている。筆者は仕事はきちんと終わらせているし、何かあった場合に備えて退社後も上司から連絡が受けられるようにしている。上司も筆者も、筆者が残業ができた頃と同じくらい多くの仕事を今もこなしていることを分かっている。

　だが、部署で真っ先に退社することに全く気がとがめないかと言えば、うそになる。まだオフィスに残っている「べき」だという後ろめたい気持ちは常にあるし、エレベーターに向かうとき思わず下を向きたくなる。

　サンドバーグ氏がこの問題に関する議論のきっかけをつくってくれたことは非常に喜ばしい。だが、シリコンバレーで最も高給を稼ぐ1人であれば、自分のスケジュールどおりに事を進めるのは比較的簡単かもしれないが、職場で危うい立場にある人や、昇給・昇進を望んでいる人にとっては、そうはいかないのではないかという気もする。

　読者のオフィスの雰囲気はどうだろうか。皆さんは何時に退社するのだろうか。家族との夕食に間に合うよう帰宅することは現実的だろうか。それとも、厳しい結果が待ち受けているのだろうか。
ウォール・ストリート・ジャーナル日本版